旷视科技巨额融资背后:股东名单暗流涌动
旷视科技目前真实的股份分布情况外界不得而知。
本报记者李甜李静北京报道
5月8日,北京旷视科技有限公司宣布完成D轮第二阶段股权融资,D轮融资总额约7.5亿美元,资方均为全球性机构和战略投资者。
有趣的是,这一融资消息发布刚一周,旷视科技就发生了股权和人事变更。不同的第三方企业信息查询平台均显示,在5月中旬,旷视科技变更了工商信息,创新工场、联想之星、蚂蚁金服三个知名资方退出投资人行列,只留下印奇、唐文斌、杨沐这三位公司的创始人担任股东。与此同时,唐文斌、杨沐与前述三个资方管理者一同退出了董事行列,留下印奇一人担任执行董事。
从表面看,这是一份更加“集权化”股东和人事变更,并引发一轮旷视被抛弃的舆论猜测。不过,《中国经营报》记者发现,工商信息似乎并不能代表真实情况。旷视科技还有包括启明创投等其他资方在工商信息中未显示退出,印奇等三位创始人未拿到100%股权。而资方此时退出似乎也不符合商业逻辑。以蚂蚁金服为例,旷视科技是一个实力处于行业前列的标的,也是蚂蚁金服重要的合作伙伴,此时退出,其动机备受关注。
从ToC到ToB
不过,事实证明,对于旷视科技来说,从ToC到ToB确是一条理性之路。
以人脸识别技术立身的旷视科技成立于2011年10月份。
据一篇对旷视科技高层的访谈显示,在旷视科技高层的设想里,深度学习技术会成为未来机器的大脑,他们需要先把大脑引擎的一部分做出来,并认为视觉在人的感官中信息量最大,思考哪些视觉信息能够在场景中产生价值,于是选择了机器视觉中的人脸识别切入,以建立人与机器之间的链接。
在定下领域之后,其发展方向经历了从ToC到ToB的更迭。
ToC的道路并不好走,旷视科技的第一任产品经理在知乎上写下的经历透视出该公司在成立之初,其商业化思路还不清晰。
该产品经理于2013年8月入职,他提到,旷视科技在成立之初,希望做ToC的App产品来给人脸识别一个应用场景,一路摸索,在安卓系统做了小云锁屏、云脸锁屏、刷刷锁屏、云脸应用锁、悦锁屏等锁屏软件,还有基于人脸识别技术的一款娱乐类应用相面大师App;商品智能推荐类产品美美哒、品牌猫等。
在诸多产品尝试中,相面大师App曾一度火热。据其介绍,刚上线时,有一周曾每日新增5万激活,很快做到了120万的激活,还额外给公司带来了一个大彩蛋;悦锁屏,4个月做到30万激活,日启动次数近百万,后来卖掉了。而其他App最终都因为种种原因没有做起来。
而在上述产品经理2014年底离职前,旷视科技已经决定不再做C端产品的尝试。他表示公司的核心竞争力是技术,未来一段时间公司可能都不会有C端产品的涉足,这与他的职业愿景有相悖之处。
不过,事实证明,对于旷视科技来说,从ToC到ToB确是一条理性之路。
“人工智能是一个很本质的技术革命。任何一项技术的早期,都面临着性能不够成熟、成本很高的问题。如果直接面向消费者,往往很难规模化。而很多传统行业对效率的提升有很大的需求,能最先适应人工智能行业的应用。”印奇曾在接受专访时,对转向ToB的原因作出解释。
旷视科技与蚂蚁金服的合作打开了ToB的关键一步。旷视科技和蚂蚁金服合作研发了支付宝“SmiletoPay”,双方合作启动于2014年年底,落地于2015年。
人脸识别成为旷视科技的主要营收来源,反欺诈的互联网金融、安防和手机制造、零售等领域是旷视科技人脸识别技术重要的应用行业。本报记者注意到,旷视科技高层曾提到,2017年旷视科技实现收支平衡,安防收入占比约40%,手机厂商也是旷视科技所看重的人脸识别重要落地行业。
旷视科技被市场认可为行业前列,其主要竞争对手被视作是另一家计算机视觉研发公司商汤科技,记者获悉,双方均主要在B端战场竞争。目前,双方在总体为数不多的可应用行业中激烈竞争以拿下客户。
手机领域竞争格外激烈,人脸识别技术在手机上有较多的可落地空间。比如可以实现摄像头硬件更加智能化拍摄,可以进行人脸解锁。双方的竞争有多焦灼?上述访谈中提到一个细节,旷视科技和商汤科技曾分别派出十余人驻扎在位于深圳的某手机厂。手机厂商只准备和算法更优的合作,两个团队的办公房间紧挨彼此,中间是透明的玻璃,能看到彼此,各自每天发布一个版本PK。在会议室里睡了四个月,双方分别就在人脸识别解锁上拿下部分机型。
