哪些技术无意间杀死的人最多？

历史上的重大发明总是与死亡相伴相随。这里说的并不是枪械制造商或核科学家，这些人至少知道自己发明的东西有多大的杀伤力，而是印刷机、汽车、轮船等科技的研发者。这些人想让这个世界变得更好，并且确实做到了这一点。但与此同时，这些技术却间接夺去了成百上千万人的生命。那么，究竟哪种技术创新在无意间“杀死”的人最多呢？

彼得·诺顿：弗吉尼亚大学科学、技术与社会副教授

1963年，温彻斯特连发轻武器公司的泰尼·赫尔威格说了这么一句话：“杀人的不是枪支，而是人。”但在枪支等技术的帮助下，人类杀人的数量大大增加。

如果通过占全世界人数的百分比来衡量某种技术的致死能力，那么最致命的技术当属远洋轮船。轮船设计的创新、以及指南针和十字仪等导航设备的问世使远洋航行成为了现实。和枪支一样，轮船本身并不会杀人，但疯狂膨胀的财富野心使它们变成了一件杀人工具。例如自1492年之后，欧洲人借助轮船，将天花和麻疹等疾病带到了美洲，导致美洲原住民人数在16世纪锐减了近5千万。

但要算杀死的总人数，内燃机（包括任何利用燃烧做功的技术）的“成绩”甚至比远洋轮船还要高。古代也有将热量转化为动力的原始版机器，但真正的转折发生在1712年，英国的托马斯·纽可曼设计了一款机器，利用火产生水蒸气、再由水蒸气推动一个巨大气缸中的活塞。整台机器足有一栋房子那么大，耗煤多，做功少。但当时煤炭非常便宜，仅凭从煤矿中抽出积水便可回本。

而纽可曼释放的能量远超他的想象。在他的发明的基础上，后人研制出了汽车的汽油发动机。第一款为烧煤的蒸汽外燃机，第二款则是一台烧汽油的内燃机。但从本质上来说，这两种机器都运用了同一种技术，均是利用燃烧推动活塞运动，从而将化石燃料中存储的化学能转化为有用功。

一直到18世纪之前，人类只能依靠肌肉（包括人和其它动物）、风力或水流做功。自1712年、纽可曼发明了第一台具有实际功用的燃料发动机之后，燃烧化石燃料做功的比例逐渐上升。该机器帮助人们从苦力活中脱身出来，并通过改善食物与饮用水分配、污水处理、以及增加人们的就医机会，拯救了无数人的生命。

但与人类的贪婪相结合之后，内燃机也造成了无数人的死亡。例如，英国纺织厂开始使用内燃机之后，对纤维的需求大大增加，这就需要殖民地提供更多的棉花纤维，导致奴隶们需要为生产棉花付出更多的劳动。虽然大西洋上的黑奴贸易早在内燃机之前便已开始，但有了内燃机之后，这项贸易的利润变得更加诱人。

内燃机还催生了新兴“工业贵族阶级”的出现。这些通过工业发家的人没有世袭的头衔，便通过炫耀钱财来彰显自己的社会地位，比如往茶里放糖。而糖的生产全靠奴隶劳动。奴隶贸易杀死的人多达成百上千万，而奴隶劳役杀死的人数还要多得多。糖种植园一度是美洲死人最多的劳动集中营。内燃机本应将人类从苦工中解放出来，但与贪婪、歧视和冷漠结合之后，却反而变成了致无数人丧生的杀人机器。

传染病出现的时间比内燃机早，但蒸汽船问世之后才有了首次全球性流行病。霍乱一度仅限于南亚地区，但在19世纪20至30年代，这种疾病开始在全世界传播。蒸汽船加快了霍乱的传播速度、且扩大了其传播范围。在霍乱传染到的许多城市，若不是因为内燃机，人口密度本不会那么大。

机器使人们的工作地点变得更加集中，还使得城市可以支撑数千万人口，导致城市变得拥挤不堪，为疾病创造了快速传播的条件。在人口稠密的城市中，霍乱和伤寒等水媒传染病往往肆虐得最为严重，因为污水会对饮用水造成污染。内燃机在这方面可谓功过相抵，因为它的出现使得大型污水处理厂和自来水厂成为可能，对阻止疾病传播起到了至关重要的作用。

20世纪共有7千万至9千万人死于车祸，如今每年依然有1300万人因此丧生。住在交通主干道附近的人成天呼吸着机动车尾气，寿命也会因此缩短。在美国等高度依赖开车出行的国家，因缺乏运动而罹患心脏病（美国人的头号死因）、严重肥胖和2型糖尿病的人数比例更是相当之高。

而内燃机最大的破坏力也许还未显露出来。内燃机发明的初衷是为了提升水位，而如今这项任务已经扩大到了全球性规模，并且我们还不知道该如何阻止。内燃机排放的二氧化碳导致全球海平面上升，还改变了地球气候，对人们的生活、食物和饮用水供应都造成了威胁，人口密度也大幅增加。拜内燃机所赐，我们如今已是命悬一线，却偏偏又离不开它。而要想控制住这些威胁，我们必须拿出研发内燃机的过程中动用的全部创造力才行。

珍妮·丽·史密斯：香港科技大学副教授，研究重点包括食物的历史与食品科技