哥伦比亚号航天飞机事故，7名宇航员遇难

2003年2月1日，人类航天史上，第二次严重的航天飞机事故发生了，这就是人尽皆知的“哥伦比亚号”事件。同年1月，美国七位宇航员在万众瞩目下，登上了“哥伦比亚号”，执行为期十七天的太空科研任务，本次也是哥伦比亚号，第28次执行飞行任务。按照原定计划，十七天的时间里，宇航员将完成医学等实验，之后顺利返航回到美丽的地球，并给这次飞行计划画上一个完美的记号，但是在2月1日，也就是返航当天，“哥伦比亚号”却发生严重空难。

发生经过

上午八时许，原本在期待着“哥伦比亚号”光荣返航的美国公民，却在天空中看到一团烈火，随后发现有碎片掉落，此时NASA指挥中心发现“哥伦比亚号”飞机左侧的四个温度监测计出现故障，并且已经与“哥伦比亚号”失去联系。随着一声爆炸，“哥伦比亚号”突然解体，无数碎片掉落到地面，机舱内七名宇航员瞬间气化，“哥伦比亚号”彻底消失！

调查原因

当天中午，噩耗最终降临，NASA正式宣布“哥伦比亚号”发生空难，人民陷入巨大的悲痛，事后，美国当局立即成立调查小组，全力调查本次航空飞机事故发生的原因。NASA当局选择从碎片入手，寻找记录本次飞行记录仪。在展开大面积的搜索之后，终于发现了记录仪。通过数据解析后发现，机体左侧机翼出现一个小洞，很有可能就是本次空难的原因。随后NASA当局立即重新调取发射视频，通过技术处理放大后发现，原来造成机体左侧机翼次出现小洞的罪魁祸首，竟然是机体上的三块泡沫绝缘板。

事故原因

泡沫绝缘板位于航天飞机的燃油箱上，由于飞机制造过程中，采用敷设工艺，导致该块泡沫出现缝隙，发射时，液态氢气体进入泡沫后，在高温的环境下不断膨胀，导致大小约为50厘米宽的三块泡沫绝缘板碎片脱落，泡沫碎片在脱落后，直接撞穿了左侧机翼的强碳隔热板，左侧机翼出现了一个小洞。随后飞机上升处于高压环境，泡沫撞击后，瓦解成为更小的碎片，地面指挥中心也没有及时发现这个问题。

就这样，带着“问题”的哥伦比亚号飞上了太空，任务结束后，其在返航过程中与大气层产生剧烈摩擦，超过1400摄氏度的高温气体，通过这个小洞进入机体，不断破坏着机体隔热板，隔热板碎裂之后掉落到地面，陆续有目击者观察到。失去隔热板保护的飞机极其脆弱，最终在高温的环境下，达到临界点后，哥伦比亚号整个机体全部瓦解，7名宇航员瞬间气化，无一生还。

泡沫竟然能够撞破“哥伦比亚号”？这让人难以置信。科学家之后立即展开测试，测试后发现，一块1.6克的泡沫撞击“哥伦比亚号”隔热板，在高速运动下，可以撞出个25厘米宽的洞，可见其威力。而航天飞机机体外面覆盖的隔热板，是由碳纤维制成的，虽可以耐受1650度的高温，但是却经不起撞击，极其容易破碎，这便是为何这一块小小泡沫的撞击，能酿成如此大祸的原因。

随着飞机解体的谜团一步步被解开，也有人发问，美国并不是第一次发射航空飞机，为何没有注意到这一问题。有消息称，在哥伦比亚号进入太空第二天，NASA的技术人员，在回看发射视频时便发现有块泡沫脱落，当时技术人员也提出要求，观看哥伦比亚号在太空执行任务的实时状态，用来评估泡沫掉落对飞机的影响。却并没有做出任何行动，这成为了谜团。

还原真相

直到十年后，NASA前飞行主管韦恩·哈尔向媒体爆料，在当时NASA内部人员，已经发现问题并且预计到飞机会失事，但NASA高层却认为，与其让宇航员知道飞机会失事，还不如让他们在一无所知中死去。

无论美国航天局NASA是否知晓航天飞机最终会瓦解，归根到底事故发生的原因，还是在于美国在航天飞机发射时，没有及时发现问题，不够细心才导致“哥伦比亚号”瓦解，让7位宇航员不幸逝世。

尾声

这场万众瞩目的飞行无疑是以悲剧收场，却也是人类探索太空的一次壮举。作为美国第一架航空飞机的“哥伦比亚号，”它本次失事，也为人类探索太空积攒了经验，同时也在告诉着人类，探索太空奥秘的路上，必定充满艰辛。但是相信人类不断努力，科技不断提高，最终宇宙不再是束缚人类的枷锁。