谷神星大小的神秘小行星正潜伏在太阳系

据外媒报道，研究人员一直在对2008年在苏丹上空爆炸的一颗神秘陨石进行研究。据美国宇航局（NASA）估计，这颗陨石在撞击前被发现时重约9吨，直径近13英尺（约4米）。陨石进入大气层并撞击地球表面后，研究人员前往苏丹沙漠收集其残骸进行研究。其中一块碎片表明，这颗陨石很可能是从一颗巨大的小行星上断裂下来的，这颗小行星的大小与矮行星谷神星相当。

谷神星是小行星带中最大的天体。这块陨石被称为Almahata Sitta（AhS），由一种被称为碳质球粒陨石的材料制成。上图为该陨石的一段假色。太空岩石的构成为研究人员提供了关于孕育某颗陨石的母体小行星的线索。

小行星的构成可以告诉科学家小行星是如何形成的。在这项研究中，研究小组在显微镜下分析了50毫克的AhS样本，发现它具有独特的矿物构成。发现小行星中的矿物质是在中等温度和压力下形成的，比一般小行星中的温度和压力要高，但比行星内部的温度和压力要低。

其中有一种矿物特别令人费解，它被称为闪石，需要长期暴露在水中才能形成。这种特殊的矿物只在另一块陨石中被发现过一次。高含量的闪石表明，研究人员正在研究的碎片是从一颗母体小行星上断裂下来的，而这颗小行星之前从未在地球上沉积过陨石。

许多更脆弱的矿物在进入地球大气层后无法存活。研究人员还提到，他们希望JAXA隼鸟2号探测器从“龙宫”带回的小行星样本能发现地球上陨石中很少出现的矿物。