最早进入太空的哺乳动物是什么？

　　太空，一个让人心旷神怡的所在地，尽管科学技术有着很大的发展，但是能够有幸登上高空，一览地球美景的，依然是寥寥无几，而地球上一些动物，也有幸参观到了这番景象。

　　在2013年12月，伊朗使用液体燃料推进火箭将一只名叫“吉利”的小猴子送上了120公里高的外太空，并且顺利返回地面，从而引发了人们的关注。

　　实际上，将动物送上天空进行实验的方法，已经是由来已久，美国人就在1959年的时候，将两只猕猴送进天空，并且安全的着陆，遗憾的是有一只在摘除电极的时候，却因为麻醉而意外去世。

　　不过最早进入太空的，却并非上述的这些哺乳动物，而是一只名字叫做莱卡的小狗。具体又是怎么一回事情呢？

　　上个世纪50年代，随着航天技术的不断发展，美苏两个巨头之间，也开始为了谁将成为“太空第一人”展开了激烈的交锋，最终苏联还是抓紧时间，率先抢得了先机，1957年10月4日，苏联人在拜科努尔航天中心发射了人类历史上第一颗人造卫星拜科努尔号。实现了载人航天工程的第一步，然而科学家却需要更多的资料，比如证明宇宙辐射和失重，会对人体造成多大的影响，为了证明这些问题，苏联的科学人员决定将一只狗送上太空。

　　至于选择狗的理由，和美国选择猴子的几乎类似，包括身体器官结构的相像，而狗明显更加容易驯化，最终实验的目标，被选在了一只来自于莫斯科郊外的健康公狗上，科学家们给它取名为“莱卡”。

　　而仅仅在第一颗卫星发射1个月后，莱卡就迫不及待的坐着飞船启程了，它被用一个小小的盒子固定住，周围放有摄像头以及血压计等精良装备，监视着莱卡的呼吸心跳，以及其他状况。

　　值得一提的是，苏联的这次发射计划，是不可回收的，这也就意味着莱卡无法在完成任务后返回地球，它将面临怎样的结局呢？对此苏联官方提供的答案是，莱卡将在1600km的高空进行自己的任务，在一个礼拜后，它将会被喂食带有剧毒氰化钾的食物，然后安静的离开这个世界。

　　57年11月3日，火箭拖着长长的尾巴，搭乘莱卡启程了，苏联官方也表示，实验顺利，莱卡的确按照原来的计划，圆满完成了任务。

　　但是在2002年，曾经参与这次发射工作的俄罗斯科学家迪米特里·马拉山科夫却宣布了一个让人叹息的消息，他表示莱卡并没有向官方表明的那样活太久，而是在上升后，就因为隔热板的故障，死于惊吓和中暑当中。

　　迪米特里还提到，当飞船起飞后，科研人员便发现莱卡的心率迅速提升了三倍，这说明小狗生前承受了巨大痛苦。

　　而截止到如今，莱卡和这艘飞船，依然静静的在地球轨道上漂泊流浪，他们已经成为天体的一部分，为了表彰莱卡的贡献，1957年苏联发布了纪念性的邮票，在40年后，俄罗斯还在航天和太空医学研究所，为莱卡建立了一个纪念馆，这条小狗的故事，也值得人们的怀念。