从上古以来,沙漠里就出现了这个奇迹般的商贸中心

公元1009年的一天深夜，一弯新月悄然升起，一个名叫玛尔江汗的于阗妇女偷偷打开塔克拉玛干沙漠深处通圣山（今称红白山，因山体突兀，两侧基岩红白分明而得名）上的要塞大门，并向远处无尽的黑夜里使劲摇了三下手中的火把。

随后，沉寂在大漠黑暗里宁静突然躁动起来，无数喀拉汗王朝的士兵手持着弯刀从潜伏的灌木丛中一跃而起，他们一面高喊着“真主至上”的圣战口号，一面冲入要塞见人就杀。

经过整整一夜激烈的鏖战，通圣山要塞终告失陷，存在了1238年的于阗佛教国灭亡。从此，佛教逐渐退出了西域的舞台，拉开了和阗地区千年伊斯兰化的序幕。

上古：西王母与和田玉之路

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和阗，古称于阗，后来为照顾文盲改名和田。和田位于亚欧大陆腹地的昆仑山北麓、塔克拉玛干大沙漠南缘，横贯天山南路，东西长670余公里，自古就是沟通东西方文明的交通要冲，以盛产美玉而驰名中外。

相传早在殷商时期，商王的宫殿里就有用于阗玉制作的精美器具。一代商后妇好墓里更是出土了300多件精美的和田玉器。

古书《穆天子传》虽是传说，但记载中也有一些历史的影子，书中说周穆王曾远赴西域与西王母相会，并采购大量的和田玉运回关中镐京，“取玉版三乘，载玉万石”而归。由此可见，和田虽离中原万里之遥，但从远古开始就与中央政权交往频繁、往来不断。

汉画像石上的西王母

把守西域要道的独特地理位置使和田成为东西方不同国家、不同民族、不同文化沟通交流的十字路口。相比在呼啸的寒风中翻越崇山峻岭、积雪皑皑的天山北道，来自四方的商队更愿意选择在这里补充珍贵的水和宝贵的粮食，品尝甜美的瓜果，然后再打起行程去远方追逐梦想。

通衢的地位曾经给这里带来了无穷的财富和无尽的繁荣。然而，有限的绿洲却无力养活众多的人口，也无法提供强大的武力保护。我们翻遍史书也找不到这里曾经出现过强大政权的证据。

高耸入云的昆仑山和一望无际的塔克拉玛干大沙漠并非是不可逾越的屏障，也无法阻挡征服者的野心和铁蹄，但广袤的戈壁却可以让这片土地远离任何一个政权的统治中心。

和阗是沙漠边缘的城市

远则生叛，而叛又不能自立。向东还是向西，是长久以来困扰这片绿洲的最大难题。不同文明的剧烈碰撞、不同种族的激烈厮杀，使这里的每一寸土地都曾在血与火中沐浴，从而写就了一部略带悲凉的玉都史诗。

公元前174年，汉文帝六年，蓄势已久的匈奴联合乌孙等草原部落大肆讨伐正在河西走廊游牧的大月氏人。曾经盛极一时的大月氏部落被打的一败涂地。残暴的匈奴人甚至砍下大月氏王的头颅并将其做成酒器，以为侮辱。

惊慌失措的大月氏人流着屈辱的眼泪踏上了漫长的西逃之路。然而，东边不亮西边亮，道是无晴却有晴。在匈奴人面前是弱鸡的大月氏，到了伊犁河谷却战斗力爆表，很快就将当地土著塞人打的丢盔卸甲。

几十万塞人在塞王的带领下翻越茫茫积雪的天山古道来到满眼风沙的南疆，四散到戈壁的绿洲上或耕或牧，以求生计。其中一支塞人沿着玉龙喀什河一路向南，到达了今天的新疆和田地区繁衍生息，相继建立起皮山、于阗、扜弥、尼雅、渠勒、精绝、戎卢等多个城邦小国。

两汉：丝绸之路的南路中心2可是，逃亡只是暂时的，短暂的回避永远无法解决真正的问题。比大月氏强悍百倍的匈奴人很快挺进西域，将刚刚浴火重生的各个塞人小国一一征服。

彼时，汉匈战争正打的如火如荼，焦头烂额的匈奴单于急需从各处抽调兵员、马匹和物资来填补长期战争的无底洞，于是在焉耆设置僮仆都尉向西域各国征收重税，肆意掠夺，于阗等国百姓苦不堪言。

天道好还，匈奴的好日子很快就到头了。汉武帝刘彻派张骞出使西域，意图结盟大月氏，从东西两路包抄夹击匈奴。然而，沉溺在中亚河中草原日日笙歌的大月氏人早已丧失了复仇的勇气，张骞近二十年的努力付之东流。

但失之东隅，收之桑榆，通过对西域诸国进行系统性地考察，张骞反而认识到了西域的重要性，逐渐形成了“断匈奴之臂，张中国之掖”的战略构想。