Facebook硬件梦碎背后：雄心与失意交织

Facebook 收入的 98% 来自广告业务。近些年，Facebook 用户增长遇到天花板，频陷数据隐私丑闻之中，还多次遭到反垄断调查，过于单一的收入模式隐患凸显，因此，在社交之外，Facebook 不断押注硬件等新型业务，促进收入来源多元化。

大约从 2013 年开始，Facebook 将更多目光聚焦到了消费硬件领域。2013 年，Facebook 与 HTC 合作推出了一款定制款智能手机 HTC First 和一款 Android 桌面应用 Facebook Home。Facebook Home 并没有激起很大的水花，用户反馈不佳，差评如潮，遭遇惨败。

这并没有影响到它进军硬件的决心。2014 年，Facebook 耗资 23 亿美元收购了 Oculus ，对 AR 投下重注，此举也被视为是引领 AR/VR 产业爆发的标志性事件。交易达成后，扎克伯格很是激动，“Facebook 有雄心建立下一个伟大的消费者平台”。

以 Oculus 为根基，Facebook 努力推出了更多硬件设备，其中最成功的是 Portal 视频通话设备、Gear VR 等产品。2018 年，Facebook 推出了集成有 AI、智能摄像头、增强现实等技术的 Portal 和 Portal+，并带动 Q4 季度硬件设备付款和其他费用收入增长了 42%。接下来，其又扩展了 Portal TV 和 Oculus VR 耳机产品线，进一步布局硬件。

去年 9 月，Facebook 以 7.5 亿美元的价格收购了脑机接口初创公司 CTRL-labs；目前 Facebook 正在开发多种硬件设备，包括新的 Portal 系列和流行的 Oculus VR 设备、Ripley 等，而这些硬件设备都将搭载 Facebook 自研的操作系统。2019 年 12 月，有外媒报道称，为了摆脱对谷歌 Android 的依赖以及更好的实现硬件梦想，Facebook 正在研发自己的 操作系统，同时，它也在开发自己的定制芯片，并将在今年研发推出新设备。此外，Facebook 还为其 AR/VR 团队新建了一个可容纳四千名员工的办公区。

数据统计，自 FacebookAR / VR 副总裁 Boz Bosworth 上任后，公司每年硬件投入的预算都达到数十亿美元。

相较投入，Facebook 在硬件领域所收获的回报还远远不能成正比。过去的 6 年来，它一直没能交付出一款令消费者具有强烈共鸣的爆款硬件产品，现有 Oculus 等设备的销售额增速缓慢，对营收的贡献微薄。

一个神秘部门的“死亡”

Facebook 在硬件上投入了极大心血，这就不得不提到一个神秘的部门 — Building 8。

Building 8 曾专门负责为 Facebook 研发新的硬件产品，主攻 VR/AR、人工智能、脑机接口等前沿技术领域的研究，它几乎承载了该公司在硬件领域全部的希望，其目标也是宏伟异常—”进一步达成连接世界的宏图伟愿”。在 Facebook 内部，Building 8 是十分神秘又地位非比寻常般的存在，它常常是获得资金支持最高的部门。

2015 年，Facebook 聘请了前 Google 先进科技与计划部门负责人、前国防高级研究计划局（DARPA）局长 Regina Dugan 来担任 Building 8 部门的负责人，她的到来也让外界对 Facebook 的硬件计划十分期待。扎克伯格曾在宣布 Dugan 任命消息时表示，“未来几年，Facebook 将在这方面投入数亿美元“。据了解，Dugan 领导着团队 60 多名科学家，主要研发脑电波“读心术”、触摸式“交谈”等多项顶尖技术。

令人意想不到的是，在任职仅 18 个月后，Dugan 却离开了。有迹象表明，Dugan 可能在 Building 8 开展工作不太顺利。该消息一度引起轰动，关键人物的离开又将令 Facebook 的硬件计划何去何从？

2018 年 12 月，仅成立不足 2 年的 Building 8 部门被剥离重组，更名为 Portal，其登月项目被纳入 AR/VR 研究部门，部分项目被转移到了 Facebook Reality Lab（原 Oculus 研究团队），该部门的所有员工被分散安置到了公司的其他部门。

有分析人士认为，Building 8 项目最终”流产“的核心原因之一是就硬件研发时间表上与公司的期望存在差距。当初 Dugan 制定的时间表是 2 年，而 Facebook 则希望加快进度，对于周期较长的硬件研发来说，这个期望显然不切实际。

在存续短暂的 2 年时间里，Building 8 唯一拿得出手的成果是 Portal 设备，不过该产品并未引起较大的市场关注度，还曾因隐私问题被用户指控。IDC 统计，2018 年发布的第一代 Portal 产品仅售出了 54000 台，着实有些“可怜”。Portal 问世时，智能音箱大战已酣战一载有余，起步晚的 Portal 有些落后了。

Building 8 的“死亡”也在很大程度上宣告了 Facebook 硬件梦碎的现实。另一方面也反映了 Facebook 在硬件发展策略方面存在认识和规划不清晰的问题，这家以社交起家的公司并不具备硬件基因，此前在硬件领域也缺乏经验，踩“坑”也就在所难免了。

VR/AR 会是 FB 的未来吗？